Forskningssenteret RenewHydro skal fornye norsk vannkraft

Denne uka lanseres  RenewHydro. Forskningssenteret skal ta vannkrafta til et nytt nivå.  

Forskere fra hele Norge og utvalgte internasjonale universiteter skal samarbeide om å utvikle smarte løsninger. Målet er mer miljøvennlig vannkraft, som samtidig sikrer stabil strøm og gir gode inntekter til det norske samfunnet.  

– Vannkrafta er en kilde til nye og store muligheter i energisystemet. Når eksperter innen teknologi, biologi og samfunnsøkonomi jobber sammen kan vi ta vannkrafta inn i en ny æra, sier senterleder Liv Randi Hultgreen fra NTNU.

Vannkraft har vært ryggraden i Norges energiforsyning i over 100 år, men nå står både vannkrafta og samfunnet ovenfor nye problemstillinger. Norge er i ferd med å elektrifisere flere deler av samfunnet som transport og industri. Samtidig etableres nye kraftkrevende næringer og vi har forpliktet oss til ambisiøse natur- og klimamål. 

På lag med sol og vind

I RenewHydro skal vi forske på hvordan vannkrafta kan spille på lag med andre fornybare teknologier som sol- og vindkraft, og tilpasse seg nye klima- og markedsutfordringer, sier Hultgreen 

Vannkraftindustrien og forvaltningen vil være tett involvert. De skal blant annet være med på å prøve ut modeller i laboratoriet og teste konkrete løsninger ved kraftverk og vassdrag. 

– For å få til grønn omstilling trenger vi flere kilder til ren energiproduksjon. Fleksibel vannkraft er nøkkelen til det, og det krever mer kunnskap og kompetanse. Kraftsystemet er i endring og vi trenger å løse komplekse tekniske utfordringer samtidig som vi tar hensyn til natur og miljø,  sier Andreas Ulvestad i Statkraft, som er styreleder i RenewHydro. 

–  Vi i Statkraft og bransjen har en klar forventning til at RenewHydro skal bidra til å få til utvikling av kunnskap og kompetanse på tvers av fag- og interesseområder som skal hjelpe bransjen og samfunnet videre med det grønne skiftet. Vi gleder oss til å komme i gang, sier Andreas Ulvestad i Statkraft, som er styreleder i RenewHydro, sier Ulvestad. 

Sikre stabil energiforsyning 

Sikker tilgang til strøm er nødvendig for det moderne samfunnet. De siste årene har ekstremvær og strømkriser vist at dette ikke er noe vi kan ta som en selvfølge.  Vannkraft kan lagre og regulere energi i enorme vannmagasiner. De fungerer som naturlige batterier og gir oss alltid tilgang til strøm – også når det er overskyet og vindstille.  

Forskere fra blant andre NTNU, Universitetet i Sørøst-Norge (USN), SINTEF, ETH Zürich, Luleå tekniske universitet (LTU) og Kathmandu University vil samarbeide om å utvikle teknologiske løsninger som styrker vannkraftens evne til å lagre og regulere energi. Det vil bidra til å styrke forskning på forsyningssikkerheten i et energisystem som blir stadig mer avhengig av variabel fornybar energi som sol- og vindkraft. 

Forskerne vil se på hvordan vi skal utforme fremtidens kraftverk. De må ta hensyn til at kraftverket oftere starter og stopper produksjonen, fordi etterspørselen varierer mer enn før.  Kraftverkene må også håndtere større flomtopper og lengre tørkeperioder, -samtidig som de tar hensyn til natur og miljø. 

Omstille til klimaendringer og beskytte natur 

Naturen har gitt samfunnet vårt eventyrlige ressurser. Ved å utvikle oss som en vannkraftnasjon har vi skapt industri, arbeidsplasser og lokalsamfunn over hele landet. Men vannkrafta har også hatt stor påvirkning på naturen i og rundt elver og vassdrag. RenewHydro skal derfor gjøre en betydelig innsats for å finne metoder som styrker biologisk mangfold, reduserer naturinngrep og bidrar til å restaurere økosystemer. Målet er å drive vannkraften mer bærekraftig. 

– Ved å samle de beste forskningsmiljøene i NINA, NTNU, NMBU, Norges handelshøyskole (NHH), NORCE, SINTEF og USN vil RenewHydro bidra til tverrfaglig forskning som inkluderer natur, miljø, økonomi og teknisk forskning. Tanken er å dyrke frem et landslag som kan styrke forskningsfeltet nasjonalt og internasjonalt, sier Hultgreen. 

Gjennom analyser av klimakonsekvenser og flomdemping kan forskningen bidra til å beskytte samfunn og infrastruktur mot ekstreme værforhold i fremtiden. 

Kontaktperson: Liv Randi Hultgreen, NTNU 

Nettside: www.renewhydro.no 

Program for Kick-off 14.januar

Fakta:

• RenewHydro er et Forskningssenter for miljøvennlig energi (FME).  FME-ordningen er et initiativ fra Forskningsrådet for å sikre langsiktig forskning på fornybar energi og energiomstilling i nært samarbeid mellom forskning, næringsliv og forvaltning.  
• Forskningsrådet og vannkraftbransjen vil bruke rundt 370 millioner kroner de neste åtte årene for å gjøre vannkrafta til en bærebjelke for energiomstillingen.    
• Hovedforskningspartnere: NTNU (vertskap), NHH, NINA og SINTEF Energi.
• Forskningspartnere: NORCE, NMBU, USN, ETH Zürich, Luleå Tekniske Universitet og Kathmandu University.